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Jun 25, 2023

Escalada tradicional dura en Gogarth

Crea un feed personalizado y marca tus favoritos. ¿Ya tienes una cuenta? Crea un feed personalizado y marca tus favoritos. ¿Ya tienes una cuenta? Los acantilados de Gogarth, Reino Unido Foto:

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Los acantilados de Gogarth, Reino Unido Foto: Ray Wood

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Encorvado en actitud conspiradora alrededor de la vieja mesa de roble, Tim Neill, Phil Dowthwaite y yo susurrábamos sobre la guía de Gogarth. Phil descorchó una tercera botella de vino. Apretada en el rincón oscuro de la cocina, me sentí pequeña. Tim y Phil se elevaban sobre mí, y una escalera de caracol cubierta de hiedra colgante se elevaba sobre todos nosotros. Estantes llenos de guías y revistas de escalada se alineaban en la habitación. La estufa rugió. John Redhead, el anterior propietario de este lugar, Old Schoolhouse, se habría regocijado con nuestra bacanal.

Tim y yo nos reímos mientras se leía en voz alta la descripción de la subida. Phil parecía desconcertado, sabiendo que estaba trabajando por la mañana y no se uniría a nosotros.

“El lanzamiento más alto es tuyo”, dijo Tim con su suave tono irlandés.

"No hay problema", respondí con breves sílabas de Staffordshire. Había bebido más vino que Tim.

***

El azul del mar deslumbra. Me pican los ojos como si estuvieran llenos de diminutas astillas de acero, resultado, sin duda, del exceso de luz ultravioleta en la altitud. Las lágrimas corren por mi rostro sin afeitar. Acabo de hacer el primer lanzamiento fácil, lo que significa que el último y más difícil lanzamiento es mío, y el segundo y el tercero son del grandullón. Me siento en el pequeño saliente de reunión sin zapatos, moviendo los dedos de los pies y tomando el sol, dejando que la cuerda serpentee entre mis manos. Disfruto del calor del sol de principios de verano, sabiendo que se pronostica una tormenta por la tarde.

Un encuentro casual con Twid Turner y Stu McAleese en el café South Stack esta mañana provocó una oleada de preocupación.

“¿Qué están haciendo ustedes, muchachos?” preguntó Twid.

"Pensé en probar conmigo, en Yellow Wall", aventuré. "¿Cómo es?" Me arrepentí de haber hecho la pregunta tan pronto como salió de mi boca.

"Es tan bueno que lo he hecho dos veces", dijo Twid, arrojando el guante con un brillo malvado en sus ojos.

Tim avanza hacia el segundo largo que sobresale, colgado de la empinada pared amarilla. Las gaviotas se lanzan en picado con facilidad mientras él hace movimientos ciegos y laterales alrededor de aristas y esquinas, con sus largas piernas flotando. Levas, cables y eslingas ensucian su camino. Desapareciendo de la vista, cae en la extenuante pero más popular línea de La Vaca. Al menos aquí la roca ha sido arrancada más a menudo.

"¡Seguro!"

Sigo el terreno de juego, impulsado por el conocimiento de que cada paso hacia un lado es un metro menos para balancearme en caso de caerme.

***

"¡Extraño!" dice el grandullón, balanceándose debajo de mí e intentando comenzar el tercer lanzamiento. Sus manos agarran la fina aleta de cuarzo sobre la que estoy parado. “No tengo ni idea de cómo funciona esto”, dice mientras se suelta los pies, dejando caer su cuerpo más grande que el promedio en una sacudida que tira de los tendones. Se lanza una pierna hacia un punto de apoyo a la derecha y falla. Vuelve a balancear la pierna. Un limo verde oscuro cubre el acantilado donde los acogedores brazos de roca que se desmoronan (el zawn) se encuentran con el mar abierto. El agua azul golpea la roca amarilla y el aire espeso y salado se aferra a sus piernas agitadas. Se balancea de nuevo y la goma pegajosa encuentra tierra. Se arrastra de lado y asegura debajo del largo final.

El miedo está ausente. Tengo el control y la confianza fluye. La realización completa del horror anterior no es evidente.

Aletas cubiertas de polvo, desgastadas por siglos de lluvia, se alzan orgullosas del canal de arcilla que sobresale, pero se desmoronan cuando las toco. La goma negra de los zapatos se muele en la ceniza del cigarrillo que cubre la roca. Fragmentos de roca giran en espiral en el aire, girando hacia un banco negro de cúmulos que se mueven con el viento. La tormenta se acerca.

Mi mano se envuelve sobre la parte superior de una bodega plana. La arena cruje entre la piel y la roca, engrasando mi palma. No hay puntos de apoyo que salvar. No hay fricción. Los pies se deslizan en la arcilla. Mi mano se resbala. Una voz en mi cabeza, entrelazada con los dolorosos golpes de la deshidratación, grita: "¡Idiota, deja de beber vino tinto!"

Apunto a dos clavijas oxidadas que se colocaron en la primera ascensión. El tiempo y la sal los han reducido a restos de acero podrido. El Grandullón grita: “¡Ata la clavija!” Le doy una palmada con un cabestrillo. El cabestrillo falla. Bofetada. Falla de nuevo. Bombeado, jadeando, agarrando. Bofetada. Señorita, mire hacia abajo. Las cuerdas se arquean hacia el espacio de forma ininterrumpida. Bofetada. Señorita de nuevo.

El Gran Hombre cuelga de cinco piezas de equipo ecualizadas. No hay ningún engranaje entre él y yo. Lo miro mirando hacia arriba, como una taza llena de preocupación. Abajo, el enojado Canal Irlandés ruge en el zawn.

“Haz el movimiento, hazlo, hazlo ahora”, me digo a mí mismo. "Haz el movimiento y corta las clavijas".

La voz en mi cabeza se mezcla con el ruido de succión del zawn. Subo, siguiendo un ritmo. Quiero equipo, pero no hay ninguno. Tiro un gancho de talón al suelo. “Haz el movimiento, hazlo, hazlo ahora. Haz el movimiento y corta las clavijas”.

Suelto el gancho del talón, mi pierna se balancea en el espacio y unto un dedo del pie en un borde turbio. Tira y sigue, tira y tira, tira y sigue. Desesperado pero preciso.

Envuelvo una eslinga inútil alrededor de una de las clavijas, desperdiciando fuerza. Mi capacidad para bloquear ha desaparecido, lo que deja la segunda clavija fuera de mi alcance. Cara a cara con la clavija inferior, puedo oler el estado devastado de su metal. Es como si su fatiga oxidada se hubiera filtrado directamente a mis músculos.

Metiendo una cámara en barro y metiendo un pequeño cable en una grieta que se desmorona, sigo adelante. Lucho y abofeteo, lanzo equipo deficiente a la roca y nunca encuentro una ubicación decente. No hay descanso. Mis brazos finalmente desaparecen, como ramitas en el fuego.

"¡ESTOY FUERA!" Salgo de la roca y me lanzo hacia atrás. No hay nada contra lo que chocar: el acantilado sobresale hasta el momento. ¿Pero hasta dónde caeré? Las cuerdas se estiran. Un cable se rompe con el sonido de la cuerda de la izquierda. Una leva tira con la derecha. Estoy cayendo a través del espacio en expansión. El mejor equipo se ha roto. Y luego me detengo.

Un pequeño cable colocado de último momento, a la altura de las clavijas, ha frenado mi caída.

Colgado de la cuerda, estoy ileso pero destrozado. El cielo se ha llenado de densas nubes. Las primeras grandes gotas de lluvia golpean una repentina marejada. Cuelgo suspendido del alambre pequeño. El viento azota la lluvia, pero permanecemos mayoritariamente secos en nuestro dominio de color amarillo. Colgado de la cuerda, empiezo a escapar de mi bruma violeta de Cabernet. Puedo ver mi error. Creo que subí demasiado hacia la derecha.

Levanto la cuerda con las manos y me lanzo de nuevo hacia el saliente amarillo y ondulado. Incorporando todos los trucos para conservar energía, retrocedo una costura, acercándome e intimando con la roca. Coloco tres tuercas, una leva y una eslinga en una púa. Todo inútil. Dos movimientos, tres, cuatro, cinco, cada uno de los cuales me llevó mucho más alto por encima del pequeño cable que detenía mi caída.

Mientras doy palmadas, ganchos de talón y agarrones, se me ocurre que la mejor, y también la peor, colocación que he hecho hasta ahora fue esa punta brillante atornillada al corcho de la tercera botella de Cabernet en Old Schoolhouse. . Y, por supuesto, esa ubicación había desaparecido. Huelo vino en mi sudor. Casi en el ritmo, golpeo el siguiente agarre plano a la derecha, corro con los pies de altura y me comprometo a realizar un gran lanzamiento alrededor de una esquina.

Golpeé la bodega. Es llano y arenoso. Un grito espantoso se escapa de mi boca: “¡¡FUERA!!”

Los pedazos de metal que explotaron me golpearon como balas. Estoy cayendo entre rápidos tirones del equipo desgarrador. Toda la protección tira... excepto un cable detrás de una púa que se tambalea. La lluvia azota más allá de nuestro mundo amarillo. Atrapadas en las corrientes ascendentes, la espuma vuela y se mezcla con la lluvia torrencial. El Gran Hombre mira, acurrucado contra la humedad que ahora lo lame. Vuelvo a subir con cuidado la cuerda. La roca está fuera de alcance. El viento me azota y me hace girar. Una oleada de náuseas me golpea cuando noto el equipo que me ha retenido.

Si me detengo y contemplo, no continuaré. El terror amenaza con abrumarnos. Agarrando arcilla y estiércol, le grito al vendaval: "¡De vuelta!" Las palabras casi me ahogan.

El pequeño descanso de caer y colgarme le ha dado a mis brazos la recuperación suficiente para superar el punto de mi caída anterior. Temblando de esfuerzo y de miedo, engancho un bloque completamente desprendido encajado en una ranura que sobresale.

Las cuerdas corren durante años sin equipo. El último lugar en el que confío razonablemente es la pieza sobre la que caí por primera vez, ahora a casi 30 metros más abajo. En un instante, me veo cayendo mientras todavía sostengo el bloque, despojando todo el terreno de juego.

Agarrando la parte superior del bloque con ambas manos, intento detenerme. Los calambres me atraviesan los brazos. Como un animal asustado, me escabullo debajo del bloque una vez más. La subida finalmente me ha quitado todo el alcohol. Estoy temblando. El viento frío me muerde como a un terrier. Una vez más salgo de debajo del bloque, desesperada por detenerme mientras mis fuerzas se reducen a nada. Luego me levanto y la lluvia que cae sobre la cima del acantilado me golpea fuerte, fría y fresca. Luego estoy revolcándome en la hierba mojada debajo del café South Stack. Grito contra el rugido del viento, feliz de haber escapado de Mí con vida.

Nick Bullock ahora bebe vino tinto con moderación antes de escalar Gogarth. Esta historia es una adaptación de su libro Echoes, disponible para su compra aquí.