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Jun 27, 2023

Contrato de cápsula de tripulación de la NASA con SpaceX Boeing

Hoy a las 4 pm ET, la NASA anunciará el ganador del contrato para su programa de tripulación comercial. El contrato, valorado en miles de millones, no sólo es lucrativo sino histórico, ya que quien lo reciba desempeñará un papel importante.

Hoy a las 4 pm ET, la NASA anunciará el ganador del contrato para su programa de tripulación comercial.

El contrato, valorado en miles de millones, no sólo es lucrativo sino histórico, ya que quien lo reciba desempeñará un papel fundamental en el futuro de los viajes espaciales tripulados, al establecer lo que será esencialmente un servicio de taxi hacia y desde la órbita terrestre baja y eliminar la dependencia de Estados Unidos de Cohetes rusos Soyuz. Este último factor es especialmente importante a la luz de las crecientes tensiones entre Estados Unidos y Rusia por la lucha de poder en Ucrania.

El ganador no sólo proporcionará transporte a los astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional, sino que, en principio, tendrá la libertad de vender un viaje a la órbita terrestre baja a cualquiera que esté dispuesto a pagar por ello.

El premio es la culminación de una carrera que comenzó en 2010, cuando la NASA comenzó a otorgar fondos a empresas privadas para desarrollar una cápsula capaz de llevar astronautas a la órbita y de regreso. A diferencia de los programas anteriores de la NASA, en los que la NASA manejaba todo el trabajo y la financiación, el programa Commercial Crew implica una asociación entre el gobierno y la industria, en la que la NASA estableció los requisitos finales de seguridad y funcionalidad para el sistema de transporte, pero lo dejó en manos de las empresas. ellos mismos para descubrir la mejor manera de cumplir con esos requisitos.

Aquí están los tres contendientes para el contrato de Equipo Comercial, junto con lo que tienen para ofrecer:

Considerada por muchos (incluido el Wall Street Journal) como la opción segura, la cápsula CST-100 de siete plazas de Boeing ofrece un diseño sin soldaduras que reduce los riesgos estructurales y reduce la masa y el tiempo de producción. Esa misma elegancia se extiende al interior de la nave, que cambia el desordenado equipo instrumental por interfaces de control basadas en tabletas y voluminosas sillas de metal por delgados asientos de plástico.

El rápido ascenso de SpaceX de Elon Musk como un serio contendiente en los vuelos espaciales tripulados hace que el Dragon V2 sea una elección interesante para el contrato. El Dragon V2 ya ha demostrado ser capaz de realizar la tarea, habiendo entregado con éxito alimentos y suministros a la ISS tres veces desde 2012. Al igual que el CST-100, el Dragon V2 tiene capacidad para siete personas y cuenta con un interior elegante. Y SpaceX puede tener una ventaja, ya que ya ganó un contrato de carga con la NASA para el Dragon original.

Diseñado en asociación con Lockheed Martin, el Dream Chaser es fácilmente la más enigmática de las tres opciones, pero eso se refleja más en su marketing que en las ventajas que podría ofrecer. La nave alada de siete plazas presenta un "diseño de cuerpo elevador", lo que esencialmente significa que la nave misma funciona como un ala gigante para proporcionar sustentación.

Si bien el cuerpo alado hace que el Dream Chaser sea más complicado de fabricar, mantener y maniobrar, también ofrece más control al piloto y la opción de desviarse ligeramente de la trayectoria de vuelo en caso de emergencias.

Y aunque Sierra Nevada Corporation es la marca menos conocida entre las tres, tiene la distinción de haber desarrollado el motor del SpaceShipTwo para Virgin Galactic, definitivamente un nombre muy conocido y que tiene su propio acuerdo independiente con la NASA para el transporte de carga.

En términos más generales, las tres compañías ofrecen transbordadores reutilizables de siete plazas que podrían ayudar a reactivar el programa espacial estadounidense y abrir las puertas a los viajes espaciales comerciales. A la luz de lo mucho que está en juego, es posible que la NASA cubra sus apuestas y ofrezca contratos a más de una empresa, como algunos han predicho.

Mire el anuncio en vivo aquí a las 4 p. m. EST: transmita video en vivo en Ustream

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