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Jun 16, 2023

Cinco cosas fascinantes que están sucediendo en la fabricación en este momento

Durante demasiado tiempo, la reputación de la industria manufacturera se ha basado en líneas de montaje con poca iluminación, almacenes sucios, grasa y suciedad. Pero la verdad es que la fabricación moderna es muy avanzada y muy a menudo

Durante demasiado tiempo, la reputación de la industria manufacturera se ha basado en líneas de montaje con poca iluminación, almacenes sucios, grasa y suciedad. Pero la verdad es que la fabricación moderna es muy avanzada y, a menudo, francamente fascinante.

¿No me crees? Consideremos la pequeña tienda de una ciudad islandesa con máquinas de impresión 3D que destripan pescado. O el fabricante que ayuda a los constructores residenciales a montar unidades energéticamente eficientes sobre la marcha. O una empresa innovadora que encontró una manera de alterar esa parte tan omnipresente del mundo manufacturero: el casco.

A continuación presentamos cinco historias de cosas interesantes que suceden actualmente en el mundo de la fabricación y de las que todos podemos aprender.

1. Uso de máquinas de impresión 3D para destripar pescado

Es posible que las impresoras 3D ya no acaparen los titulares que ocuparon en la década de 2010. Pero eso no significa que no se hayan convertido en una herramienta extremadamente útil y enriquecedora para los fabricantes.

Caso concreto: una empresa islandesa llamada Curio. Ubicada en una pequeña ciudad al sur de Reykjavik, la empresa utiliza la fabricación aditiva para crear más de 100 piezas de acero inoxidable para sus máquinas procesadoras de pescado, lo que le permite poseer y gestionar la totalidad de sus operaciones de fabricación. Luego, la empresa ensambla esas piezas y las vende a clientes de todo el mundo.

La impresión 3D permite a Curio eliminar la fundición y el moldeo por inyección, procesos para los cuales las empresas estadounidenses a menudo dependen de la subcontratación. Eso también significa que la empresa controla toda su cadena de suministro, por lo que es menos susceptible a las interrupciones que pueden surgir en forma de conflicto geopolítico o, digamos, una pandemia global.

“En Islandia somos una pequeña piedra en el océano y no podemos correr tan fácilmente para conseguir ayuda”, dijo el fundador de Curio, Elliði Hreinsson, al Wall Street Journal a principios de este año. "Hay que poder hacerlo todo internamente".

2. Crear un casco más inteligente

A lo largo de la historia industrial, el casco ha cumplido más o menos un propósito: proteger la importantísima cabeza. Pero la gente de Guardhat se preguntó si los fabricantes y otras empresas estaban perdiendo una oportunidad crucial para conseguir más.

Por eso desarrollaron un casco conectado, que permite a las empresas rastrear a sus empleados en caso de emergencia y ayudarlos a ser diligentes en cuestiones de seguridad en tiempo real comunicándose en vivo. Los sombreros son capaces de realizar llamadas de video y audio, tienen un botón SOS y están equipados con software para rastrear y analizar datos. En última instancia, Guardhat reúne los sensores y el pensamiento detrás del Internet de las cosas y los combina con trabajadores humanos para crear un Internet industrial de las personas.

¿El final resulto? Sus empleados están más seguros y son más productivos, y su riesgo financiero se minimiza.

3. Producir el primer coche volador del mundo

¿Qué es aún más genial que los cascos que hablan? Coches que vuelan.

Y después de trabajar para perfeccionar su modelo durante más de una década, una empresa con sede en los Países Bajos llamada PAL-V está lista para poner uno en producción en serie en 2023, según la revista Assembly.

El Pal-V Liberty puede viajar a una velocidad de hasta 110 mph en el aire y alcanzar 100 mph en tierra. La empresa tiene capacidad para fabricar 100 coches voladores al año.

Hasta ahora sólo ha atraído a clientes comerciales, incluida una empresa de ambulancia aérea y una empresa que realiza inspección y gestión de aeronaves. ¿En el futuro? Quién sabe.

4. Acelerar el mantenimiento crítico con la impresión 3D en metal

Cuando se habla de impresión 3D, la mayoría de las mentes se centran en piezas más pequeñas y medianas. Pero el fabricante Lincoln Electric LECO, con sede en Ohio, ha creado una fábrica de impresión 3D de alambre metálico con la capacidad de crear piezas de hasta 7 pies de largo y que pesan más de, increíblemente, 5,000 libras.

Esto resultó útil para Chevron CVX recientemente. Durante el mantenimiento programado en una refinería, los plazos de entrega prolongados para ciertas piezas dificultaban mantener el rumbo. "Nuestro programa de mantenimiento planificado estaba en peligro debido a problemas actuales en la cadena de suministro", dice Robert Rettew, ingeniero de tecnología de materiales de Chevron.

Ahí es donde entró Lincoln Electric. La compañía imprimió ocho piezas de repuesto de aleación de níquel que pesaban más de 500 libras cada una, lo que permitió a Chevron reiniciar sus operaciones regulares justo a tiempo.

5. Hacer que los edificios energéticamente eficientes sean más fáciles y más rápidos de construir

Durante la pandemia, como recordarán, los constructores tuvieron problemas para encontrar madera a un costo razonable, lo que tuvo el efecto posterior de contribuir al aumento vertiginoso de los precios de las viviendas. Una empresa llamada BamCore se propone reducir la dependencia de la madera para las casas nuevas, pero no se detendrá allí.

La empresa con sede en California también pone énfasis en la sostenibilidad, produciendo paredes de bambú que casi eliminan la necesidad de vigas de madera y al mismo tiempo hacen que el diseño energéticamente eficiente sea más rápido y sencillo.

Con una solución de software patentada, Bamcore puede equipar los paneles de estructura con patrones de clavos e incluso marcarlos electrónicamente para indicar información clave de servicios públicos. "La herramienta basada en web, independiente del dispositivo, convierte los planos de diseño en planos 3D a los que pueden acceder diseñadores, contratistas, plomeros y electricistas para delinear qué paneles tendrán servicios públicos a través de ellos", dice Fast Company.

Las paredes de BamCore cubrieron 75.000 pies cuadrados de pared en 2022, una cantidad que se espera que se multiplique por diez, hasta 750.000 pies cuadrados, en 2023.

Su innovación, como las otras de esta lista, puede parecer extraordinaria, y lo es. Pero estos ejemplos también representan un vistazo a las perspectivas inherentes al futuro de la industria manufacturera. A medida que la industria avanza y se centra en la innovación, los fabricantes superarán a sus competidores si pueden reunir un espíritu emprendedor y considerar cosas como la tecnología avanzada y la sostenibilidad como oportunidades, en lugar de cargas.

Como lo demuestran las empresas de esta lista, pueden suceder cosas sorprendentes cuando los fabricantes adoptan la intersección de la innovación y la tecnología, y cuando se unen grandes ideas y grandes talentos.